Giordania

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Le città tra passato e modernità

Amman è la capitale della Giordania, città caratterizzata da un forte contrasto tra passato e presente: camminando per le sue vivaci strade, si incontrano, fianco a fianco, moderni edifici, ristoranti, gallerie d’arte, caffè tradizionali e antiche botteghe artigiane. Uno dei siti storici che sorgono nel cuore del centro storico è la Cittadella, che si sviluppa su una collina che domina il quartiere circostante, composto per lo più da edifici moderni. Gli scavi hanno portato alla luce resti riferibili a diverse epoche storiche: romane, bizantine e del primo periodo islamico. La parte bassa della città è invece dominata dal teatro romano, spettacolare testimonianza della passata gloria della capitale giordana e gioiello architettonico ancora oggi usato per rassegne musicali.

As-Salt, città dalle origini antichissime, risalenti all’età del Ferro, raggiunse il suo massimo splendore sotto il dominio ottomano (XIX-XX secolo), quando venne scelta come centro amministrativo del Paese e arricchita delle lussuose dimore aristocratiche che possono essere ammirate ancora oggi. Irbid, seconda città giordana per estensione, è una città moderna e popolosa, sede dell’Università Giordana di Scienza e Tecnologia e della Yarmuk University, che fanno di essa una metropoli particolarmente giovane e multietnica.

Siti e parchi archeologici

Quando si pensa alla Giordania, inevitabilmente la prima immagine che ci viene in mente è Petra, la città degli antichi Nabatei, patrimonio dell’UNESCO dal 1985 sull’itinerario della Via della Seta. Non si possono non menzionare le meravigliose tombe ipogee dalle monumentali facciate scolpite nella parete rocciosa, i templi, i maestosi rilievi rocciosi e il teatro del I sec. d.C. Una tappa obbligata, che stupisce per la magnificenza dei resti archeologici e il suggestivo paesaggio. A pochi chilometri da Petra sorge la Piccola Petra (anch’essa patrimonio dell’UNESCO), uno e proprio gioiello. Meno conosciuta e visitata di Petra, venne costruita durante l’apice della cultura nabatea, durante il I secolo, probabilmente come sobborgo della capitale. L’ingresso al sito è preceduto dal piccolo souk, oltre il quale di scorgono le abitazioni e gli altri ambienti scavati nella roccia.

Jerash, chiamata da molti “la Pompei d’Asia”, è una delle città romane meglio conservate al mondo, con le sue vie colonnate, i grandi templi dedicati a Zeus e Artemide, due teatri, e la famosa piazza ovale; il sito è la testimonianza diretta dell’impresa urbanistica condotta dai Romani nelle province del Medio Oriente. La città fu per molto tempo circondata da un alone di mistero, perché venne sepolta per secoli sotto la sabbia e riscoperta solo alla fine degli anni Settanta.

Altra città antica degna di nota è Umm Qais, l’antica Gadara, importante centro di epoca ellenistica, patria di numerosi filosofi classici e per questo ribattezzata da uno di essi “la nuova Atene”. Meravigliosi sono i resti romani come il teatro, la strada colonnata e il mausoleo. Lungo la strada che dal paese conduce agli scavi si trovano due tombe rupestri di età romana che si affacciano su un piccolo cortile.

Umm al-Rasas (patrimonio dell’UNESCO), originariamente costruita come accampamento presente fasi di epoca romana, bizantina e islamica. All’interno del sito sono conservati mosaici di mirabile bellezza, alcuni dei quali conservati in maniera ottimale, il mosaico più famoso e bello è conservato all’interno della chiesa di Santo Stefano, con la sua raffigurazione di città che si affacciano sul Giordano.

I castelli omayyadi del deserto giordano sono splendidi esempi dell’arte e dell’architettura islamica; comunemente chiamati “castelli”, in realtà sono strutture complesse, che dovevano servire, oltre che da fortificazioni, da stazioni carovaniere, centri di raccolta di prodotti agricoli e poli commerciali. Il Qusayr’Amra, uno dei meglio conservati, è stato dichiarato patrimonio dell’UNESCO dal 1985, e a Kerak l’omonimo castello, un grande labirinto di sale e corridoi, rappresenta a pieno il genio militare architettonico dei cristiani ai tempi delle Crociate.

Tra archeologia e religione

La Giordania è anche lo scenario di numerose vicende bibliche, poiché tra i suoi confini hanno vissuto personaggi come Abramo, Giobbe, Mosè, Giovanni Battista, Gesù. È a Betania che, secondo la tradizione biblica, Gesù venne battezzato da Giovanni Battista, nel punto rivelatosi il vero luogo del battesimo grazie alle importanti scoperte archeologiche nel 1996.

Di Madaba si parla invece nell’Antico Testamento in relazione a Mosè, all’Esodo o ancora alla guerra combattuta da re Davide contro i Moabiti. Il sito di Madaba è noto soprattutto per i meravigliosi mosaici là conservati, in particolare uno dove è rappresenta Gerusalemme e la Terra Santa, considerato la più antica mappa del territorio.

A soli 10 minuti da Madaba vi è il luogo che con ogni probabilità è il più venerato della Giordania, il Monte Nebo, considerato sede della sepoltura di Mosè e dal quale si gode di un ampio panorama fino a Gerico e Gerusalemme. Mukawir venne invece identificata dallo storico Flavio Giuseppe come la fortezza di Erode Antipa, il sovrano in carica durante la vita di Gesù, mentre la città di Anjara è, secondo la Bibbia, la città dalla quale passarono Gesù, Maria e i discepoli prima di fermarsi per riposare in una grotta nelle vicinanze.

Tra natura e avventura

La Giordania è una nazione ricca di biodiversità e di tesori naturali, custoditi all’interno dei tanti parchi e zone protette. La Riserva di Dana è la più grande area naturalistica della Giordania, caratterizzata da una storia particolarmente antica che si snoda a partire dal Neolitico fino al periodo bizantino. Qua si possono osservare 703 tipi di piante, 215 specie di uccelli e 38 di mammiferi. Natura, geologia e storia del luogo possono essere conosciute attraverso una vasta scelta di esperienze ed escursioni.

La Riserva di Wadi Mujib, anch’essa caratterizzata da una ricca biodiversità, è il parco naturale con l’altitudine più bassa al mondo, poiché il wadi si immette nel Mar Morto a 410 metri sotto il livello del mare; numerosi e meravigliosi sono i sentieri escursionistici che permettono di immergersi in panorami mozzafiato, con l’aiuto di guide esperte. Sono organizzate spesso escursioni anche in barca ecologica, spinta a energia solare. Il Mar Morto è famoso non soltanto per essere il punto più basso della terra, ma anche perché comprende al suo interno tre tipi di ecosistemi: mediterraneo, irano-turaniano (che va dall’Iran all’Anatolia) e desertico. Per i più vanitosi, il Mar Morto è celebre per i suoi fanghi dalle eccellenti proprietà sulla pelle, coi quali è possibile concedersi un massaggio tonificante o una rilassante seduta di aromaterapia.

Il Wadi Rum è un’area desertica caratterizzata da numerose formazioni rocciose che assumono un aspetto da paesaggio lunare; quando la roccia lascia il posto alle distese e alle dune sabbiose, esse assumono diverse tonalità cromatiche che vanno dal rosso all’arancione, fino al giallo. Numerose le escursioni che sono organizzate nel deserto, le più emozionanti sono quelle che prevedono l’utilizzo dei veicoli 4×4.

Il paesaggio di Aqaba è diverso da quello dei siti prima menzionati: affacciata sul Mar Rosso, è celebre per le sue spiagge e per la barriera corallina più settentrionale del mondo. L’attività per eccellenza in questa zona è sicuramente lo snorkeling, e sarà una tappa rilassante per una parentesi di mare dopo aver attraversato le aree desertiche dell’interno della Giordania.